Nous ne pouvons pas parler des foires sans parler, en premier lieu, de leurs origines qui remontent traditionnellement au début du XV ème siècle.

On désigne Fernando de Antequera comme fondateur de ces foires, aux alentours de 1404. Elles avaient au départ un caractère seigneurial, comme celles qui se déroulaient dans les villages de Medina del Rioseco ou Villalón. Certains affirment que le modèle « foire «  fût crée dans la ville de Cuellar en 1390 par ce même Don Fernando.

Le 12 Avril 1421, sont éditées les premières ordonnances de l’implantation des forains, dictées par l’épouse de Don Fernando, Leonor de Alburquerque, devenu en cette circonstance, Madame de Medina. Grâce à elle nous savons où s’installaient les forains avec leurs marchandises durant ce XV ème siècle.

• Sur la Grande Place : Fabricants de selles et mors pour les chevaux, joaillier, épiciers, armuriers, fabricants de cotte de maille et collants, colporteurs et barbiers..
• Rue Padilla: Linge et draps.
• Rue Gamazo, (anciennement rue de Salamanque): marchands de graisse, huile, poisson, alfa et cire.
  
• Place du Pain et aux alentours: Fourreurs et linge de maison.
• Rue Bernal Díaz del Castillo: Orfèvres.
• Rue Claudio Moyano: Chaudronniers et Forgerons.
• Calle Valladolid: Cordonniers, commerçants du cuir et tanneurs.
• Zone de la Mota: Marchands de hallebardes.
• Rue Maldonado: Lingerie fine et tisserands de la soie.

Ainsi était configurée sur le plan d’occupation, la place des commerçants.
Dés le départ, ces foires étaient soutenues par le Roi, aussi bien sous les règnes de Henri IV et Jean II de Castille qu’à l’époque des Rois Catholiques, prenant même en 1491, l’appellation de Foires Générales du Royaume.

En plus des faveurs du Roi, elles renforçaient la bonne situation de Medina, à la croisée des chemins (surtout celui de l’axe Tolède- Burgos) qui reliaient Valladolid, Salamanque, Ségovie et Avila.

Ces foires se déroulaient deux fois par an, en Mai et Octobre et duraient à chaque fois à peu près 50 jours.

Au début, il s’agissait uniquement de foires pour vendre des produits mais avec le temps elles se sont converties en foires éminemment financières. De même que les forains et marchands furent supplantés par les agents d’affaires, cambistes et banquiers, comme par exemple, Simon Ruiz.

Il n’était pas rare d’y rencontrer des marchands de Burgos, Séville ou de Catalogne ainsi que des agents d’affaires de Lyon, Anvers, Genève, Florence ou Lisbonne. Ces agents d’affaires endossaient des crédits, envoyaient des avis d’échéances, achetaient d’importantes quantité de marchandises, géraient les paiements y principalement éditaient des lettres de changes

Concernant les lettres de change, c’est à cette époque, au XVI ème siècle, qu’elles se formalisèrent et acquirent leur forme définitive. (Une croyance populaire dit que l’invention de la lettre de change a eu lieu à Medina del Campo mais cela n’est pas certain car elles étaient déjà utilisées dans des réunions commerciales antérieures en Italie par exemple).
Au Musée des Foires, nous possédons les archives des rouleaux des lettres de change.

A partir de la seconde moitié du XVI ème , l’Espagne connut une crise économique, dûe surtout au fort endettement de la Couronne, perpétuellement en guerre. Cela donna lieu à des suspensions définitives de paiement comme en l’année 1575 ou 1596. La situation ayant pu ensuite être contrôlée quelques temps grâce aux réformes de 1578 et 1583, jusqu’en octobre 1594, époque où se produisit la crise définitive, conjointement à la rupture du commerce avec les Flandres et le transfert du Parlement ( la Corte) à Madrid. La faillite de ce système devint inévitable et donna une crise totale. Les foires survécurent péniblement jusqu’au règne de Phillipe V ( XVIII ème 1700 -1746)

Dans la seconde moitié du XIX ème , propulsées par l’arrivée du chemin de fer (1860), surgissent de nouvelles foires mais à caractère régional. Elles sont même renforcées par la création de foires hebdomadaires au bétail en 1870, à laquelle s’unissent les marchands de grain et céréales en 1871.

En 1873, La Grande Foire de San Antolin durait initialement 6 jours. Elle passa à 8 jours dès 1878, durée qu’elle conserve actuellement. Petite foire de San Antonio en 1877

Ces foires donnent une nouvelle impulsion à Medina, la convertissant en une des principales places de négociation du blé et des céréales (surtout la laine), sans retomber dans les travers du XV ème et XVIème siècle.

Ces foires ont perdurées jusqu’à nos jours, transformées par le cours des ans.

Dû à la création du marché hebdomadaire le dimanche dès 1870, la ville conserve cette tradition des établissements et commerces ouverts le dimanche. Le jour de fermeture étant le Jeudi, toute l’année.